Das Staatsgebiet war zunächst in 5 Länder, seit Juli 1952 in 14 Bezirke und die Hauptstadt der DDR Berlin (Ost) gegliedert. Mit der Abschaffung der Länder wurden die Kreise neu festgelegt und die Reste der kommunalen Selbstverwaltung beseitigt. Seither stand an der Spitze der Verwaltung der Ministerrat. Die Bezirke waren