China ist flächenmäßig der viergrößte Staat der Welt. Ein Viertel des Territoriums liegt unterhalb von 500 m, ein Viertel über 3 000 m. Die Landfläche fällt in vier deutlich gegeneinander abgesetzten Stufen vom hoch gelegenen Westen zu den Ebenen und der Küstenregion im Osten ab.