Die Gründe, die die Welle von Bürgerinitiativen ausgelöst haben, sind vielschichtig; so wird sie u. a. zurückgeführt auf die negativen Auswirkungen wirtschaftlicher Wachstums- und Modernisierungsprozesse (z. B. zunehmende Umweltbelastung, umstrittene Sanierungsmaßnahmen v. a. im städtischen Bereich, Landschaftszerstörung, Großverkehrsprojekte), die immer deutlicher hervortretende Konflikthaftigkeit der Kommunalpolitik, die zunehmenden Eingriffe des Staates