In der Gegenwart besteht der Buddhismus in verschiedenen Formen. Als südlicher Buddhismus wird die Hinayana- (»Kleines Fahrzeug«) oder Therevada-Schule, die älteste und zweitgrößte buddhistische Schulrichtung, bezeichnet. Das Verbreitungsgebiet der »Schule des Ältesten« ist vor allem in süd(ost)asiatischen Ländern wie Sri Lanka, Myanmar, Thailand, Laos, Kambodscha. Der Mahayana-Buddhismus ist die größte