Die Bücherverbrennung wird meist als symbolischer Ausdruck einer Zensur der jeweils Herrschenden, teils aber auch als Zeichen des Protests von Andersdenkenden öffentlich inszeniert. Der Akt der Bücherverbrennung kann mit Aussonderungsaktionen in Bibliotheken einhergehen und somit den Ausgangspunkt des Versuches bilden, bestimmte Gedanken systematisch und umfassend zu unterdrücken.