Im Mittelalter wurden Bücher als Handschriften von Mönchen in Klosterskriptorien, im Spätmittelalter auch in städtischen Schreibstuben von Laien (ab)geschrieben, mit Buchmalerei (Buchkunst) ausgeschmückt und mit kostbaren Einbanddecken (Buchdecke) versehen. Nach Erfindung des Buchdrucks bestanden zunächst noch parallel Schreibwerkstätten, bis sie zu Beginn des 16. Jahrhunderts endgültig aufgegeben wurden.