Niedertemperaturbrennstoffzellen, bei denen zunächst ein anders Gas als Wasserstoff zugeführt wird, benötigten ursprünglich zum Betrieb einen vorgeschalteten Reformer. In diesem werden kohlenwasserstoffhaltige Gase (z. B. Erdgas, Methanol) zusammen mit Wasserdampf bei hoher Temperatur an einem Katalysator in Wasserstoff und Kohlenstoffdioxid umgesetzt.