Obwohl bei den meisten Antibiotika inzwischen auch Wege zur synthetischen Herstellung bekannt sind, erfolgt ihre Gewinnung wegen des meist komplizierten Aufbaus der Antibiotika noch überwiegend durch Fermentation, d. h. durch Vermehrung von Mikro­organismen in geeigneten Nährlösungen und anschließende Isolierung (Biosynthese).