Bereits 1877 beobachtete L. Pasteur, dass sich verschiedene Mikroorganismen in einem gemeinsamen Nährmedium gegenseitig in ihrer Entwicklung behindern. Obgleich schon gegen Ende des 19. Jahrhunderts einige antibiotisch wirksame Substanzen bekannt waren, wurde erstmals in den 1920er-Jahren aus Bakterien der Art Pseudomonas aeruginosa ein das Antibiotikum Pyocyan enthaltendes Stoffgemisch ohne eindeutigen Erfolg