In den Kriegen und Bürgerkriegen der Gegenwart kommen die meisten Menschen durch sogenannte Kleinwaffen zu Schaden, d. h. durch Pistolen, Gewehre, halbautomatische Waffen, Maschinengewehre und Mörser. Der Bestand dieser Waffen wird weltweit auf 550 Mio. geschätzt. 2001 veranstalteten die Vereinten Nationen in New York erstmals eine internationale Konferenz, um den