Zellmembranen wie die Plasmamembran dienen der Abgrenzung einzelner Zellen innerhalb von Geweben. Doch auch innerhalb der Zelle schaffen Zellmembranen abgegrenzte Bezirke, die man allgemein Kompartimente nennt. Dazu gehören der Zellkern und alle anderen Organellen. Die Kompartimentierung durch Membranen ermöglicht es, dass unterschiedliche und auch gegensätzliche Stoffwechselreaktionen auf sehr kleinem Raum