In der Antike hatte der Gelehrte Eratosthenes die Kugelgestalt der Erde nachgewiesen und den Umfang der Erde fast exakt berechnet. Doch war dieses Wissen im Mittelalter verloren gegangen, auch wenn eine Reihe von Gelehrten die Lehre von der Kugelgestalt der Erde vertraten. Erst im 15. Jahrhundert hatte sich die Erkenntnis, dass die