Nach der Ermordung des Parteisekretärs von Leningrad, S. M. Kirow, im Dezember 1934 löste Stalin eine blutige Säuberung, die Große Tschistka, aus, in deren Verlauf er alle vermeintlichen oder tatsächlichen Gegner seiner Herrschaft in Partei, Staatsapparat und Armee verfolgte und vernichtete (u. a. Schauprozesse, Ausbau des Straf- und Zwangsarbeiterlagersystems GULAG).