1386 erhielten die in Holstein herrschenden Schauenburger Grafen das nördlich der Eider gelegene Herzogtum Schleswig als dänisches Lehen. Nach ihrem Aussterben wurde 1460 der dänische König Christian I. Landesherr, der im Ripener Freiheitsbrief gelobte, dass Schleswig und Holstein »ewig ungeteilt« bleiben sollten. Dennoch kam es im 15. und 16. Jahrhundert