Ravel hat Opern, Klaviermusik, Lieder mit Klavierbegleitung und andere Vokalmusik sowie Orchestermusik komponiert. Eines seiner frühesten Orchesterwerke ist die Shéhérazade, die als Ouvertüre für eine Oper gedacht war, die aber nie entstand. Die Shéhérazade wurde bei ihrer Uraufführung 1898 kritisiert wie manche anderen frühen Werke von Ravel auch.