Für die Gestaltung der Erdoberfläche ist die Bewegung der Platten von entscheidender Bedeutung, denn mit der Verschiebung der Kontinentalplatten stehen komplexe Prozesse im Erdinnern (endogene Kräfte) im Zusammenhang. Ihren Ausdruck finden sie im Auftürmen mächtiger Gebirge, in der Ausbildung von Tiefseegräben, in Erdbeben und Vulkanen.