Pflegebedürftigkeit ist heute kein Einzelschicksal mehr, sondern gilt als allgemeines Lebensrisiko, besonders für sehr alte Menschen. Krankheit im Alter ist charakterisiert durch das gleichzeitige Auftreten verschiedener Krankheiten (Multimorbidität) sowie durch deren Tendenz zum chronischen Verlauf. Charakteristisches Merkmal speziell von Alterspflegebedürftigkeit ist weiter die häufige Überlagerung von chronisch-degenerativen durch psychische Erkrankungen.