Stammt aus bäuerlicher Familie; ab 1976 in der Armee, wo er u. a. im Bereich der politischen Schulung arbeitete; 1984 Studium der Sinologie an der Militärakademie für Kunst und Literatur in Peking; seit 1981 schriftstellerisch tätig. Mo Yan stellt in seinen Romanen und Erzählungen in einer symbolreichen, dynamischen Sprache Schicksale