Ein charakteristisches Merkmal der maxwellschen Theorie ist die gegenseitige Verknüpfung zeitlich veränderlicher elektrischer und magnetischer Felder. Auf sie gründete Maxwell die Vorhersage elektromagnetischer Wellen, deren Existenz 1887 von H. Hertz experimentell nachgewiesen wurde. Maxwell vertrat auch bereits die Ansicht, dass es sich beim Licht um eine elektromagnetische Wellenstrahlung handele.