Um die Wirkung von Luftverunreinigungen auf die Umwelt zu beurteilen, ist zwischen globalen, überregionalen, regionalen und lokalen Problemen zu unterscheiden. Beispiele für globale Probleme sind der Anstieg des Kohlendioxidgehalts in der Atmosphäre und die damit verbundene Erwärmung (Treibhauseffekt) sowie die Reduzierung der Ozonschicht, die zu einem Anstieg der UV-Strahlung