geotektonische Hypothese, die im Ansatz bereits 1829/30 von L. Élie de Beaumont aufgestellt wurde. Danach werden die Bewegungen der Erdkruste durch Schrumpfung in Zusammenhang mit der Abkühlung (J. D. Dana, E. Sueß), mit gravitativen Verdichtungsvorgängen (L. Kober), mit der Entgasung der Erde (T. W. Barth) oder mit thermischen Ursachen erklärt. Die Kontraktionstheorie wurde