Als im August 1914 der Erste Weltkrieg ausbrach, wurde Hindenburg von General Helmuth von Moltke (* 1800, † 1891), dem Chef des Generalstabs des deutschen Feldheeres, als Oberbefehlshaber der 8. Armee zum Militär zurückgeholt. Ende August 1914 besiegte er beim ostpreußischen Tannenberg die zahlenmäßig weit überlegene Armee des russischen Zaren.