Während Bakterien zu den Prokaryoten gehören, zählen Hefen ebenso wie der Mensch zu den Eukaryoten. Dies macht sie für die Grundlagenforschung und gentechnologische Studien besonders interessant. Auch ist das Genom (Erbgut) von Hefepilzen schon seit einiger Zeit bekannt und Hefezellen sind im Labor einfach und schnell zu vermehren.