Aufgrund von Exposition und Höhenlage erhält der Oberharz Niederschlagsmengen, die von 900 mm am Rande auf über 1 700 mm in den Höhenlagen (Hochmoore an Brocken und Bruchberg) ansteigen. Besonders im Frühjahr (Schneeschmelze) kam es früher im Vorland zu Überschwemmungen. Inzwischen wurden zahlreiche Talsperren angelegt: im niedersächsischen Teil an Oker,