In der Philosophie des 19. Jahrhunderts waren die Strömungen des Empirismus und Idealismus herrschend. Der Empirismus umfasste in der Ethik den außerhalb des Lehrbetriebs entwickelten Utilitarismus, begründet durch J. Bentham und vertreten von J. Mill, J. S. Mill und A. Bain, die – mit Ausnahme J. S. Mills, der auf F. Bacons induktive Methode zurückgriff