Wolfgang Engel gab 1965 sein Debüt als Schauspieler in Schwerin. Er wirkte als Regisseur u. a. 1974–76 an den Landesbühnen Sachsen-Radebeul und 1980–91 am Staatsschauspiel Dresden. Ab 1991/92 war er Schauspieldirektor in Frankfurt am Main und von 1995–2008 Regisseur und Intendant am Schauspielhaus Leipzig.