Im Zuge der Völkerwanderung gründeten die fränkischen Merowinger im 5. Jahrhundert das Fränkische Reich. Die Karolinger vergrößerten und christianisierten es. Karl der Große unterwarf in langen Kriegen die Sachsen zwischen Weser und Elbe und missionierte sie mit »Feuer und Schwert«. Er erneuerte das Römische Reich durch seine Kaiserkrönung (800).