Mit seiner rational-logischen Weltsicht wurde Descartes zu einem der wichtigsten Wegbereiter der Aufklärung. So nennt man jene geistige Strömung, die sich seit dem Ende des 17. Jahrhunderts in großen Teilen Europas ausbreitete. An die Stelle des Glaubens und Gehorchens setzten die Aufklärer um John Locke (1632–1704), Jean-Jacques Rousseau (1712–1778) und Immanuel Kant (1724–1804)