Während viele Bakterien sehr nützlich sind, haben andere den schlechten Ruf, Krankheitserreger zu sein. Zahlreiche gefährliche Krankheiten werden durch Bakterieninfektionen ausgelöst – von Cholera und Pest über Borreliose, Typhus und Wundstarrkrampf (Tetanus) bis hin zu Tuberkulose, Keuchhusten und Syphilis.