Eine Katastrophensituation wird definiert als ein Fall, in dem die Zahl der zu behandelnden Personen die verfügbaren medizinischen Mittel übersteigt. Zu solchen Katastrophen­situationen zählen beispielsweise Kriege, Epidemien oder Naturkatastrophen. Während im Normalfall alle Patienten bestmöglichst behandelt werden, müssen Ärzte im Katastrophenfall über die Zuteilung der medizinischen Mittel abwägen.