Tornados werden auf allen Kontinenten mit Ausnahme der Antarktis beobachtet. Ihre größte Häufigkeit erreichen sie im Mittleren Westen der USA, wo bodennahe feuchtwarme Luft aus dem Golf von Mexiko und darüber befindliche trockenkalte Luft von den Rocky Mountains besonders oft eine für Tornadogewitter günstige potenziell instabile Luftschichtung mit starker Windscherung (Drehung