Zu Leonardos Lebzeiten gab es in Norditalien mehrere große Städte wie Genua, Venedig, Mailand und Florenz, die vor allem durch den Handel reich geworden waren. Offiziell wurden sie als Republiken regiert, aber in den meisten Städten hatten sich einzelne Adelsfamilien die Macht gesichert. In Florenz war das die Familie der