Anfang des 16. Jahrhunderts entdeckten und eroberten Spanier und Portugiesen Gebiete in Süd- und Mittelamerika. Daraus entstanden die ersten Kolonien. Das spanische Kolonialreich erstreckte sich von Florida und Kalifornien bis nach Mittel- und Südamerika. Ab dem 16. Jahrhundert gründeten die Spanier eine Reihe von Vizekönigreichen: 1536 Neuspanien, 1543 Peru, 1739 Neugranada, 1776