Je nachdem, welchem Zweck Kolonien dienen sollten, entwickelten sich ab 1500 unterschiedliche Typen von Kolonien. Siedlungskolonien dienten der Aufnahme von Auswanderern aus dem »Mutterland«. Dann verdrängten die Siedler entweder die einheimische Bevölkerung fast oder völlig, z. B. in Nordamerika. Oder sie hatten als herrschende Schicht den Hauptteil des Wirtschaftsertrags