Die Informationen über Klimaänderungen entstammen sehr unterschiedlichen Quellen. Hinsichtlich der wichtigsten Klimaelemente Temperatur und Niederschlag gibt es mehr oder weniger flächendeckende direkte, bodennahe Messungen seit etwa 1850/1860 (mit größeren Lücken über den Ozeanen, insbesondere der Südhemisphäre, und gravierenden Repräsentanzproblemen beim Niederschlag); maximal reichen solche neoklimatologische Informationsquellen bis zum Jahr 1659