Ursprünglich ist die Mathematik, die später auch zu einer theoretischen Wissenschaft wurde, aus praktischen Anforderungen entstanden. Landvermesser waren es, berichtet der griechische Geschichtsschreiber Herodot im 5. Jahrhundert v. Chr., die im alten Ägypten nach jeder Überschwemmung des Nils die Felder neu abzustecken und sich so mit einem mathematischen Problem auseinanderzusetzen