Chemische Reaktionen werden durch Reaktionsgleichungen beschrieben. Dabei stehen die Ausgangsstoffe auf der linken Seite des Reaktionspfeils. Auf der rechten Seite stehen die Produkte der Reaktion. Um dem Gesetz von der Erhaltung der Masse gerecht zu werden, muss die Anzahl und die Art der Atome auf beiden Seiten des Reaktionspfeils übereinstimmen.