Witebsk, erstmals 1021 erwähnt, war ein bedeutender Handelsplatz am Verbindungsweg von der Ostsee nach Konstantinopel. Ursprünglich beim Fürstentum Polozk, wurde es 1101 Hauptstadt des Fürstentums Witebsk. 1320 kam Witebsk unter litauische Herrschaft, 1569 an Polen (1597 Magdeburger Stadtrecht) und mit der 1. Teilung Polens 1772 an Russland; ab 1796 Gouvernements-