Balzac hat mit »Verlorene Illusionen« einen Desillusionsroman geschrieben, der autobiografische Züge aufweist. In einer Widmung an Victor Hugo nennt ihn der Autor selbst »eine mutige Handlung und zugleich eine Geschichte voller Wahrheit«. Lucien gelangt durch seine Erfahrungen zu der bitteren Erkenntnis, dass es neuer, nicht mit Moralvorstellungen in Einklang stehender Mittel