Die Wirkungsweise des Transformators beruht auf der elektromagnetischen Induktion: Der bei Anlegen einer elektrischen Wechselspannung U₁ mit der Frequenz f an die Klemmen der Primärspule fließende Wechselstrom (Primärstrom) der Stromstärke I₁ induziert im Eisenkern einen zeitlich veränderlichen magnetischen Wechselfluss Φ₁, der seinerseits gemäß dem faradayschen Induktionsgesetz in der Sekundärspule eine ihrer Windungszahl