Den ganzen Westrand des Kontinents (plattentektonisch: Südamerikanische Platte) nimmt das junge Hochgebirge der Anden ein, deren Ketten im Wesentlichen im Tertiär gefaltet wurden; häufige Erdbeben und tätiger Vulkanismus sind Nachwirkungen dieser Gebirgsbildung. Viele Gipfel, besonders im mittleren Teil, erreichen Höhen über 6 000 m über dem Meeresspiegel (Aconcagua 6 962