Ausgangspunkt für den linguistischen Strukturalismus war die rein historisch ausgerichtete Sprachwissenschaft des 19. Jahrhunderts, insbesondere die seit den 70er-Jahren dominierende junggrammatische Richtung, die nicht das Sprachsystem, sondern – unter positivistischem Einfluss – die einzelnen beobachtbaren sprachlichen Äußerungen in ihrer spezifischen Ausprägung als Untersuchungsgegenstand der Sprachwissenschaft betrachtete und deren Ziel (möglichst