Eine Vorform des modernen Sozialstaatsgedankens findet sich im Staatsdenken des kontinentaleuropäischen Absolutismus, dem »gute Policey« (im Sinne »guter« innerer Verwaltung öffentlicher Angelegenheiten) als eine Leitlinie staatlichen Handelns galt. Der moderne Sozialstaatsgedanke wird in der Regel auf das Konzept des Staates der sozialen Reform zurückgeführt, das L. von Stein (zuerst in »Der Socialismus