1949–63 Generalsekretär des African National Congress (ANC); ab 1952 durch Bannverfügungen der Regierung und Haft an öffentlicher Tätigkeit gehindert, ging er 1963 in den Untergrund, um sich am Aufbau der bewaffneten ANC-Formation »Umkonto we Sizwe« (»Speer der Nation«) zu beteiligen. Noch im selben Jahr verhaftet, wurde er 1964 mit N. Mandela