Ordnung bis etwa 2,5 m langer, überwiegend landbewohnender Reptilien mit einer Reihe primitiver anatomischer Merkmale, u. a. Bauchrippen, im Schädel beidseitig zwei Schläfenöffnungen, zwischen denen ein Knochenstück eine »Brücke« zum Schuppenbein bildet (diapsider Schädeltyp). Erste Funde der Schnabelköpfe stammen aus der Trias. Heute sind sie mit Ausnahme der Tuatera