1936 gewann Schmeling in der zwölften Runde durch K. o. gegen den bis dahin ungeschlagenen Joe Louis (kein Titelkampf), gegen den er im Kampf um den Weltmeistertitel 1938 allerdings unterlag. 1939 wurde Schmeling Europameister im Schwergewicht. Schmeling beendete 1948 seine aktive Laufbahn nach insgesamt 70 Profikämpfen, von denen er 56 gewonnen hatte.