1977–80 spanischer Botschafter in Moskau, seit 1966 Mitglied des IOK, 1980–2001 IOK-Präsident, seitdem IOK-Ehrenpräsident. Unter Samaranch erfuhr die olympische Bewegung einen großen Wandel (u. a. stetige Ausweitung des olympischen Programms, Öffnung für Berufssportler, zunehmende Kommerzialisierung).