Rügen, das reiche Spuren vor- und frühgeschichtlicher Besiedlung trägt, war vermutlich seit 500 v. Chr. von germanischen Rugiern besiedelt. Ihnen folgten im 6. Jahrhundert n. Chr. slawische Ranen; Ausgrabungen (Arkona) belegen auch frühere Besiedlung durch Wikinger. Die »Rügenslawen« wurden 1168 von König Waldemar I. von Dänemark unterworfen und christianisiert (fortan planmäßige Besiedlung).