Mit dem venezianischen Teatro La Fenice hatte Verdi einen Opernvertrag für die Karnevalssaison 1850/51 ausgehandelt. Als Librettist wurde Francesco Maria Piave bestimmt, und Verdi entschied sich zunächst, ein Stück von Antonio Gil y Zarate – »Guzmán el Bueno« – zu vertonen. Als er sich dann für Victor Hugos »Le Roi s'amuse«