Etymologisch ist das lateinische »religio« unklar. Cicero (»De natura deorum«, 2, 72) stellt »religio« zu dem Verbum »relegere« (sorgsam beachten) und definiert demgemäß Religion als »die sorgfältige Beachtung alles dessen, was zum Kult der Götter gehört«. Eine andere Etymologie findet sich bei dem christlichen Schriftsteller Lactantius, der »religio« von »religare«